Altitude 1474 mètres. Le nom d'Aiguilles viendrait de "ad Guillum" (près du Guil) ; Agularum en 1260. Mais on peut aussi penser à "Aiguilla" ou "Agulha" = Aiguille ; en provençal "Aiguioün" = pointe ; peut-être à cause de la situation de l'ancien village sur une pointe.

 

Cette localité, (depuis 1810 chef-lieu de canton), de 310 habitants en 2002, a encore l'air de station de début de siècle avec ses villas derrière les grilles et ses hôtels construits en 1900.

 

Victime de nombreuses inondations et d'incendies ; en 1829 (tout le village), puis en 1886 (58 maisons) en 1889 (les 108 restantes), en 1957 encore lorsque le Lombard est sorti de son lit et le Peynin aussi (55 maisons détruites).

 

Aiguilles voit, entre 1850 et 1900, une partie de ses habitants partir, en Amérique latine principalement, et revenir, sur leurs vieux jours, investir dans la pierre, (voir p 57), pour eux, ou, déjà pour les touristes ; l'une des maisons, avec armature de fer, œuvre de Gustave Eiffel, a été achetée à l'exposition universelle de Bordeaux.

La population, qui frisait les 1000 habitants en 1831 puis 830 en fin de siècle, est passée par un minimum de 249 en 1968. Dans ce village se concentrent des commerces. L'agriculture a presque disparu (2 actifs au dernier recensement) ; le terrain s'y prête mal et l'exploitation est difficile, d'où le dicton: "Il vaut mieux être âne de Molines que femme d'Aiguilles".

 

Les habitants d'Aiguilles et d'Abriès furent souvent en conflit et s'appelèrent de tous les noms: "pelachins" pour les premiers, "tripes longues" pour les seconds. En dehors du bourg, deux hameaux : le Lombard (désert) au Nord, le Peynin au Sud (où se trouvent les pistes de ski).